Active Directory (AD) es el servicio de directorio local (on-premise) de Microsoft, mientras que Azure Active Directory hoy Microsoft Entra ID es su servicio de identidad y acceso basado en la nube. AD gestiona usuarios, dispositivos y recursos dentro de una red corporativa tradicional; Entra ID administra el acceso a aplicaciones en la nube y a entornos de trabajo modernos. No son soluciones excluyentes: muchas empresas las usan en conjunto bajo un modelo híbrido.

Con la adopción de servicios en la nube, el trabajo híbrido y la creciente preocupación por la seguridad, elegir bien entre estos dos enfoques o combinarlos se ha vuelto una decisión clave en la modernización de la infraestructura tecnológica. En esta comparación práctica explicamos qué es cada uno, en qué se diferencian y cuándo conviene cada modelo.

¿Qué es Active Directory (AD)?

Active Directory es el servicio de directorio local de Microsoft que permite gestionar de forma centralizada usuarios, equipos, permisos y recursos dentro de una red corporativa. Se ejecuta sobre servidores propios (normalmente controladores de dominio) y es la base de la administración de identidades en muchos entornos tradicionales basados en Windows.

Sus características principales son:

• Estructura jerárquica organizada en dominios, unidades organizativas (OU) y bosques.

• Directivas de grupo (GPO) para aplicar configuraciones y políticas a usuarios y equipos.

• Protocolos tradicionales como LDAP y Kerberos para autenticación dentro de la red.

• Gestión de dispositivos unidos al dominio dentro de la red local.

¿Qué es Azure Active Directory (Microsoft Entra ID)?

Azure Active Directory, renombrado por Microsoft como Microsoft Entra ID, es un servicio de gestión de identidades y accesos (IAM) basado en la nube. Su función es controlar quién accede a qué aplicaciones y recursos, especialmente en entornos de nube como Microsoft 365 y aplicaciones SaaS de terceros.

Sus características principales son:

• Estructura plana, sin dominios ni unidades organizativas.

• Protocolos modernos como OAuth 2.0, OpenID Connect y SAML.

• Inicio de sesión único (SSO), autenticación multifactor (MFA) y acceso condicional.

• Gestión de identidades y dispositivos pensada para el trabajo remoto e híbrido (en conjunto con herramientas como Intune).

Active Directory vs Azure Active Directory: principales diferencias

Aunque ambos gestionan identidades, responden a contextos distintos. La diferencia central es que Active Directory está diseñado para entornos locales y Entra ID para la nube, y de ahí se derivan el resto de las diferencias.

En cuanto a su ubicación y estructura, AD opera sobre servidores propios (on-premise) y organiza los recursos de forma jerárquica, mediante dominios, unidades organizativas y bosques. Entra ID, en cambio, reside en la nube y maneja una estructura plana, sin esa jerarquía.

Sus protocolos también son diferentes: AD se apoya en estándares tradicionales como LDAP, Kerberos y NTLM, pensados para la red local, mientras que Entra ID utiliza protocolos modernos como OAuth 2.0, OpenID Connect y SAML, orientados a la web y a las aplicaciones en la nube.

En la gestión de dispositivos y políticas, AD une los equipos al dominio y aplica configuraciones con directivas de grupo (GPO). Entra ID registra o une los dispositivos a la nube y aplica controles modernos como el acceso condicional y la autenticación multifactor (MFA), por lo general junto a herramientas como Intune.

Por último, cambia el tipo de recursos que administra cada uno: AD se centra en recursos y aplicaciones locales, mientras que Entra ID gobierna el acceso a aplicaciones en la nube como Microsoft 365 y servicios SaaS. Por eso AD encaja mejor en entornos locales tradicionales y Entra ID en escenarios de trabajo híbrido y servicios en la nube.

¿Cuándo conviene usar Active Directory?

Active Directory sigue siendo la opción más adecuada en escenarios donde la operación depende de infraestructura local:

• Empresas con servidores y aplicaciones on-premise que dependen de AD.

• Entornos con aplicaciones heredadas que utilizan LDAP o Kerberos.

• Organizaciones que requieren control total sobre su directorio dentro de la red.

• Redes con muchos dispositivos Windows unidos al dominio administrados mediante GPO.

¿Cuándo conviene usar Azure Active Directory (Entra ID)?

Entra ID es la mejor alternativa cuando la operación se apoya en la nube y en modelos de trabajo flexibles:

• Empresas que usan Microsoft 365 o aplicaciones SaaS.

• Organizaciones con trabajo remoto o híbrido y usuarios fuera de la red corporativa.

• Necesidad de SSO, MFA y acceso condicional para reforzar la seguridad.

• Estrategias de modernización y escalabilidad apoyadas en la nube.

¿Se pueden usar Active Directory y Entra ID al mismo tiempo?

Sí. De hecho, la identidad híbrida es uno de los modelos más comunes hoy. Mediante la sincronización del Active Directory local con Entra ID, los usuarios pueden acceder tanto a los recursos internos como a las aplicaciones en la nube con una sola identidad y unas mismas credenciales.

Este enfoque permite a las empresas conservar su infraestructura local mientras adoptan servicios en la nube de forma gradual, sin migrar todo de una sola vez. Es la ruta habitual para organizaciones que están modernizando su entorno tecnológico. Si tu empresa avanza en esa dirección, puede ser útil revisar las ventajas de la cloud híbrida para empresas en crecimiento.

¿Cómo elegir entre AD, Entra ID o un modelo híbrido?

La decisión no se trata de cuál es “mejor”, sino de cuál se ajusta a tu operación actual y futura. Estos son los factores clave a evaluar:

• Dónde residen tus aplicaciones: locales, en la nube o ambas.

• Tu modelo de trabajo: presencial, remoto o híbrido.

• Tus necesidades de seguridad: SSO, MFA, acceso condicional y cumplimiento.

• Tu infraestructura existente: servidores locales y aplicaciones heredadas.

• Tus planes de modernización: qué tan pronto y en qué medida migrarás a la nube.

Definir bien estos puntos ayuda a construir una gestión de identidades segura y escalable. En este proceso, contar con soporte experto en infraestructura y nube y en networking y ciberseguridad facilita tomar la decisión correcta y ejecutarla con respaldo.

Active Directory y Azure Active Directory (Microsoft Entra ID) no son rivales, sino piezas que cumplen roles distintos: AD destaca en la gestión de entornos locales y Entra ID en el control de accesos en la nube y el trabajo híbrido. Para muchas empresas, la respuesta no es elegir uno u otro, sino combinarlos en un modelo de identidad híbrida que acompañe su proceso de modernización.

La clave está en evaluar dónde están tus aplicaciones, cómo trabaja tu equipo y hacia dónde se dirige tu infraestructura. En RentAdvisor acompañamos a las organizaciones en la modernización de su infraestructura tecnológica y en la gestión segura de identidades y accesos. Contáctanos para recibir asesoría especializada.

Preguntas frecuentes 

¿Por qué Azure Active Directory ahora se llama Microsoft Entra ID?

Microsoft renombró Azure Active Directory como Microsoft Entra ID para integrarlo dentro de su familia de productos de identidad y acceso (Microsoft Entra). El servicio y sus funciones se mantienen; el cambio es principalmente de marca.

¿Necesito una licencia para usar Microsoft Entra ID?

Entra ID ofrece un nivel gratuito incluido con suscripciones como Microsoft 365, y planes de pago con funciones avanzadas de seguridad y gobernanza. La elección depende de las capacidades que requiera la empresa.

¿Active Directory funciona sin conexión a internet?

Sí. Al ser un servicio local, Active Directory puede autenticar usuarios y aplicar políticas dentro de la red corporativa aunque no haya conexión a internet. Entra ID, en cambio, requiere conexión por ser un servicio en la nube.

¿Azure Active Directory es lo mismo que Microsoft 365?

No. Entra ID es el servicio de identidad que gestiona el acceso, mientras que Microsoft 365 es el conjunto de aplicaciones de productividad. Microsoft 365 utiliza Entra ID para autenticar a los usuarios, pero son productos distintos.